前置詞 on のイメージ

受講生の皆さん、こんにちは。

今日から少しずつ英語の解説をしていきたいと思います。今回のテーマは「前置詞」です。

英語の前置詞は、よく使うものは30種類ほどしかありません。in, on, at, to, for, from, with, by, about, over, under, between, among, during などで、これらは、それ自身で情報を持っているものではないのですが、時間と場所や関係性を表す非常に大切な機能語です。

中1で習うものばかりですが、使いこなすのはとても難しいものです。小さなキャンディー一粒ほどの短い単語なのに、意味や使い方は奥が深いのです。

今日はその中から on を取り上げます。中学1年生のとき、「on＝〜の上に」と習った方が多いでしょう。実はこれが誤解の原因になりやすいのです。on の本当の核心的な意味は「接触」です。

ここで有名な笑い話を紹介します。日本人が二段ベッドで「上の段で寝ましょうか」と言いたくて、“Shall I sleep on you?” と言ってしまい、相手を怒らせてしまった、というものです。「on＝上に」と覚えてしまうと、このような誤解が起きるわけです。

それでは on の他の用法を例文で見てみましょう。

• 壁に絵がかかっています → There is a picture on the wall.

   「壁に接して絵がある」という感覚です。

• 道に面して住んでいる → I live on that street.

   これは「道に接している」イメージです。

• その店は右手にあります → The store is on your right.

   「右手の地面に接している」という感覚です。

• バスや電車に乗っています → I’m on the bus/train.

   広い床の上にいるイメージです。

• 電話で話しています → She is on the phone.

   見えない「電波の上に乗っている」感覚から来た表現です。

• 誰かに頼る → depend on someone

   これは「相手にもたれかかる」イメージです。

• 時間どおりに → on time

   時計の針の上にぴったり重なっているイメージです。

• 何かに取り組む → work on a problem

   問題の上に自分を乗せて、作業しているイメージです。

このように、on の基本は「接触」。そこから広がって、物理的にも抽象的にもさまざまな表現に使われています。