接尾辞と接尾辞

英単語を見て、「長くて難しそう…」と思ったことはありませんか？でも、ちょっとした“魔法のルール”を知っていれば、そんな単語もこわくなくなります。その魔法とは——接頭語（prefix）と接尾辞（suffix）の力です。

たとえば、「unhappy」という単語。

“un-”は「〜でない」という意味を持つ接頭語です。

つまり、happy（幸せ）に“un-”がつくと、「幸せじゃない」、つまり「不幸せ」という意味になります。

 意外とシンプルですよね。

この“un-”という魔法の接頭語を知っていれば、

unusual（普通じゃない）、unbelievable（信じられない）、unimportant（重要じゃない）…と、どんどん意味がわかるようになります。

逆に、「-able」という接尾辞は、「〜できる」という意味を加えてくれます。

read（読む）＋*-able* で「readable（読める）」、

understand（理解する）＋*-able* で「understandable（理解できる）」。

語尾のちょっとしたパーツに注目するだけで、知らない単語でも意味がスッと見えてくる。

まるで、見えない糸をたどって意味の世界に入っていく感じです。

中でも私のお気に入りは「disaster（災害）」。

この単語、実は dis-（否定）＋ aster（星）という語源から来ています。

昔の人々は、星の配置が悪いと不幸が起きると信じていたんですね。

つまり、“災害”とは“悪い星回り”。ロマンチックでもあり、ちょっと怖くもあります。

また、「salary（給料）」が salt（塩） に由来するって知っていましたか？

古代ローマでは、兵士に塩を買うためのお金（salarium）が支給されていたのです。

「お給料は命の調味料」なんて、ちょっと語呂もよくて覚えやすいですよね。

英語は、単語を一つひとつ丸暗記するのではなく、「部品」として捉えると、とても楽しくなります。

接頭語が何を意味し、接尾辞がどんな役割を果たすかを知っていれば、まるで言葉の探検家になった気分。

“un-”, “re-”, “mis-”, “pre-”……これらは英語の「魔法の鍵」。

そして “-able”, “-tion”, “-less”, “-ment” などの接尾辞は、その鍵を使って扉を開けるときの“扉のデザイン”です。

今日、出会う新しい単語にも、きっとそのどこかに「魔法のヒント」が隠れています。

ぜひ、単語の中の「パーツ」に注目してみてください。

英語の世界が、もっと深く、もっと面白く開かれていきます。